神戸市立 王子動物園

神戸市立 王子動物園 【OJI ZOO】：兵庫県神戸市灘区の王子公園内にある動物園です。総面積は80,618㎡で、ジャイアントパンダ・コアラ・キンシコウ・アムールトラ・アムールヒョウ・ユキヒョウなどの希少動物をはじめ約１５０種、約８５０点の動物達が飼育展示されています（２００８年３月現在）。ジャイアントパンダのコウコウとタンタンのほか、インドゾウの赤ちゃん「オウジ」などが人気を集めています。

　園内には｢生きる｣をテーマにした動物科学資料館や遊園地などが設置されている他、実物の蒸気機関車－D５１や、北野町から園内北東隅に移築された異人館「旧ハンター住宅」（国の重要文化財・毎年４・８・１０月に館内を公開）も展示保存されています。年間通じて様々なイベントも行われており、春に行なわれる園内の桜を見学できる「夜桜通り抜け」（無料、時間指定有り）は毎年好評のイベントです。

　王子動物園は神戸市内で生まれ育った方なら誰もが一度は訪れた事のある場所ではないでしょうか？私自身は幼稚園、小学・中学・高校・・・と幼い頃から遠足・写生大会等の学校行事や家族・親戚・友人達と何度も訪れている想い出の多い場所です。と言いながら、もう随分と長い間訪れておらず、ジャイアントパンダが仲間入りしてからは今回が初めての訪問となります。（１０年近く訪れていないかも知れません。）

　初めて出会ったそのジャイアントパンダは屋外の庭を元気にあちらこちらと動き回り、私達来園者を楽しませてくれていました。しかしその時のパンダの心境を察するところ、パンダ自身は楽しんでいた訳ではなかった様子で、何故か屋内に入れて欲しくて飼育係におねだりするものの聞き入れてもらえず、うっぷんを晴らすかのように、タイヤや木片などに八つ当たりしていた・・・と言うのが本心といった感じでした。

　ちょっと可愛そうな気もしましたが、屋外を走り回る姿やタイヤに腰掛けるパンダ、八つ当たりした木片が溝に落ちてしまい「あっ！しまった！」という声が聞こえてきそうな表情、細い樹のかなり高い所まで登ったものの、その樹の枝がパンダの体重を支えきれず「バキッ！」と折れて、それに驚いたパンダの表情など、どの姿もとても可愛らしく、あちこちで笑い声や歓声が上がり誰もが笑顔になっていました。

　他にも園内には新たな楽しい施設が数多く設けられていて、トラやライオンも間近で見ることが出来たり、また昔の面影も随所に残っていた事も過去の楽しかった記憶が蘇ってきて、とても楽しい１日を過ごす事が出来ました。これからも時々訪れて園内に暮らす動物達の成長も見てみたいと感じていました。またもう少しすれば桜も咲き始め満開になった時にはそれだけでも見に行きたいと思う王子動物園でした。

２００８年（平成２０年）３月 記