北から淡路市・洲本市・南あわじ市の３市からなる淡路島。国内 第７位（本州４島と沖縄本島を除く）の面積を持つ広い島内にはたくさんの魅力溢れる観光スポット・名所が存在しています。
淡路島へのアクセス（今昔）：公共交通機関を利用して本州側から淡路島へと渡る方法は、昔は大きく分けて２つ、数社あった車ごと乗船可能なカーフェリー（人のみの乗船も可）と、「人」或いは「人＋自転車」が乗船可能な小型船でした。
その後、フェリー会社は数を減らし１社となったものの、明石海峡大橋が完成して淡路島へと渡る方法は大きく３つに増え、より便利になりました。しかし移動時間・料金面で不利となった最後のカーフェリー会社は随分と頑張りましたが残念ながらその姿を消してしまい、以前とは違う２通りに戻っています。
フェリーが無くなった事で、特に運転手にとっては ゆったりとした休憩時間を楽しむ事が出来なくなりましたが、一番影響を受けたのは、やはり明石海峡大橋を通行する事が出来ない排気量125㏄以下の原動機付き自転車（以下 原付バイク）です。淡路島へ簡単に出入りする方法が無くなったからです。
＝ 原付バイクでの淡路島訪問について ＝
フェリーが無くなった後の長い期間、原付バイクは荷物としてトラック等の荷台に乗せて運ぶ以外淡路島を行き来する方法はありませんでしたが、兵庫県は地元住民の利便性や観光客の誘致等を考え、幾つかの案を提案・検討してきました。
その中から様々な問題をクリアし、明石と淡路島を結ぶ高速船〝淡路ジェノバライン〟に原付バイクと自転車を輸送出来る高速旅客船 100t級の新造船〝まりん・あわじ〟（明石⇔岩屋）を就航する事で解決しています。（※原付バイクが乗船出来ない旧型船も同時運行しています。ダイヤをしっかりとご覧下さい。）
※ご注意：125㏄以下であっても３輪バイク（一部の車種を除く）の乗船は不可との事です。恐らくですが、「船体にバイク自体を安全に固定出来ない。」「車幅が乗降時に問題がある。」等だと思われます。３輪バイクでご利用予定の方は事前に〝淡路ジェノバライン〟に直接ご確認下さい。
兵庫県神戸市で生まれ育った私にとって淡路島は手軽に行く事が出来る、南国ムードをちょっぴり味わえるリゾートアイランドです。明石海峡大橋が出来て陸続きになった現在は更に手軽に行き来出来るようになりました。
世界一の長さを誇る吊橋（※）〝明石海峡大橋〟を利用して淡路島へと渡る事は今も尚楽しみの一つですが、やはり忘れる事が出来ない思い出深い存在は、今はもう一社も残っていない〝あわじ行きフェリー〟です。
（※主塔間の距離が世界一となります。因みに主塔の高さではフランスのミヨー橋が世界一。また中止となっているイタリアのメッシーナ海峡大橋ですが、もし今後再開され完成すれば、その橋が主塔間の距離・高さ共に世界一となるようです。）
子供の頃から海水浴やドライブ・観光等、両親によく連れて行ってもらったり、自分自身でも運転免許を取得してからは友人と原付バイクや車で何度も訪れていました。その思い出の多くはフェリーと共にあります。
【活躍していたカーフェリー会社】（他にもあったかもしれませんが・・・）
◆本州側の便
・淡路フェリー（須磨港～大礒港、深夜便：神戸港～大礒港）
・明石淡路フェリー（通称：たこフェリー／明石港～岩屋港）
・甲子園フェリー（西宮港～津名港）
・大阪湾フェリー（後の南海淡路ライン／泉佐野港～津名港）
◆四国側の便
・鳴門海峡フェリー（阿那賀港～鳴門・亀浦港）
私がよく利用していたのは須磨港発着と明石港発着の２路線です。その２路線があった時は自宅から一番近いという事もあって須磨・大礒間の便をメインに利用し、明石・岩屋間の便は混雑時の迂回便として利用していました。
迂回便と言っても常に空いていた訳では無い為、行ったり来たりと余計に時間が掛かる時もありました。混雑時の待ち時間は１・２時間待ちは当たり前。夏の海水浴シーズンや長期休暇の帰省時等は６時間以上待ちと言う時もざらにありました。運航時間も２４時間営業でそれだけ需要があったんですね！
それが次第に待ち時間が減り、何便も待たずに乗船出来るようになって「今日は早く乗れた！」と喜んでいた記憶もありますが、まさか完全になくなってしまうなんて・・・。混雑していた頃が懐かしい！またいつの日か復活しないかなぁ・・・。
混雑した事で一番に思い出す子供の頃の出来事は、淡路に車を置いて帰った事です。フェリーは人だけでも乗船出来たので、淡路で暮らす父の知人に車を預けて人だけ帰り、翌日その知人に仕事ついでに届けてもらった事がありました。何時間待ちだったのかは全然覚えていませんが・・・。
今では橋を使えば数分で渡る事が出来ますが、船だと明石港から約２０分、須磨港からは約４５分掛かっていました。長いと感じる方も居ると思いますが、私には２０分ではちょっと早過ぎて、４５分がちょうど良い船旅を味わえる時間です。日帰りだと一日の疲れをかなり和らげてくれるちょうど良い時間でもありました。
他にもなんとなく覚えているといった程度の曖昧な記憶ですが、須磨港からの船は明石港からの船より大きかったような気がします。船内の駐車エリアは明石港からの船は１階のみ。須磨港からの船は、下はトラック等の大型車、上は普通車と２階に分かれていて普通車はスロープを使い船体の側面から駐車エリアへと乗船していたような記憶が・・・。
現在、人・人+自転車の旅客船は残っています。淡路ジェノバラインです。少々小型になりますが、展望デッキがありスッキリと外の景色を楽しめます。海上で真下から眺める明石海峡大橋、凄いです！（所要時間：約１３分）
フェリーの話しばかりになってしまいましたが、島内での忘れられない思い出もたくさんあります。中でも一番の衝撃は小学生の頃に家族で訪れた時、お昼ご飯を食べに入った和食店での話しですが・・・
お店に入った時にいた先客がお刺身を注文していたのですが、その注文の品が出ると同時位によく目立つ大きな水槽の中に一匹の鯛が入れられました。その鯛はゆっくりとではありますが普通に水槽内を泳いでいて・・・
・・・で、何が衝撃かと言うと、その鯛の身体、頭と尾と心臓はあるのですが身が無いのです！ほとんど骨だけになっているのに痛みも感じていないように本当に普通に泳いでいるのです！（数分経って動きは止まりましたが・・・）
子供心にあまりにも衝撃的で、怖かったり不思議だったり疑ってみたり可哀想だったり・・・と色んな気持ちを抱きながら少し離れた場所からずっと見ていました。今でもその光景がしっかりと目に浮かぶのですが、いつ頃何処へ何をしに行ったのか、そのお店で何を食べたのかは全く覚えていません・・・。
色々と思い出を振り返っているとまた淡路島へ行きたくなってきましたが、想い出が多い分、素直に楽しめない部分もあります・・・。「またあの場所へ行きたい！」と思っても様々な理由により、今はもう存在しないお目当てのお店や施設等がたくさんある為です。
喫茶しか利用していませんが、いつか泊まってみたいとずっと思っていた真っ白な外観（初期）がとても素敵だったペンション「エリカ＆エミリ」。アイスミルクティーがとても美味しいお洒落な喫茶店・・・
・・・鉄道が走っていた頃が懐かしいという年齢ではないものの、当時の面影が一切感じられない程変貌してしまった場所・残っているけど廃墟になっている場所・施設等の一部が残っている場所・・・が増えた為、ワクワクしながらもふと寂しさがこみ上げる瞬間も味わいながらの訪問となってしまっています。
２０１３年（平成２５年） ３月 記載
淡路島・国営明石海峡公園